導語
縱觀這些年國際考試的發展演變，會發現各類考試似乎都在以“小而精”為金字招牌，不斷精簡試卷中的題型、題量，以求進一步縮短考試時長，過往動輒 3 小時甚至時間更長的考試已難以覓得。其中，托福、GRE 等考試又在今年相繼宣布縮短時長，將時間控制在 2 小時以內。那么，隨著這些考試時長的縮短，其含金量是否也會相應“縮水”？對考生乃至留學服務機構而言，又會產生哪些影響？
01
(資料圖)
精簡題量、縮短時長
國際考試的“短平快”化
日前，托福 iBT 考試已經迎來了新規改革后的首次考試，其最顯著的變化即考試時長由原來的 3 個小時縮短至 2 小時以內，將以往的“獨立寫作試題”寫作題型改為更加簡練的“學術討論寫作”，同時減少了閱讀部分的題目，取消了所有不計分的加試題。
值得注意的是，托福已不止一次縮短過考試時長。在 2019 年，其就將考試時長由約 3 個半小時縮短至 3 小時。再將目光放到同為 ETS（美國教育考試服務中心）旗下的 GRE 考試。據 ETS 官方表示，自今年 9 月 22 日起，GRE 普通也將迎來改革。改革后，考試時長將減半，同樣縮短至兩小時以內。
題型及題量變化上，GRE 普通考試將取消分析性寫作中的“論證分析”題型（Analyze an Argument），僅保留邏輯立論文（Analyze an Issue）題型；減少文字推理和數量推理部分的題量至各27道；取消所有不計分的加試題和 10 分鐘的休息時間。并且，成績出的也更快更早，考生在考試結束后僅需 8-10 天便可收到官方成績報告。
因此，具其官方介紹，改革后的 GRE 普通考試將成為世界上應用最廣泛、用時最短的研究生院、商學院及法學院入學考試。目前，GRE 中文官網已可看見“用一半的時間證明你已為攻讀研究生或商學院做好準備”的宣傳標語，要知道此前其考試時長一般為 4 小時之久。
事實上，國際化考試時長縮短并非托福、GRE 這兩者個例。早在兩年前，PTE 學術英語考試就已將時長由 3 小時縮短至 2 小時。此外，SAT、GMAT 等考試也有進行類似的改革，改革重點與 GRE 一樣，以縮短考試、出分時長，精簡考試流程與操作導引為主，幫助學生更高效地提交申請。
02
對考生&機構
是“福”，還是“禍”？
僅從考生身體角度出發，國際考試時長縮短等一系列改革絕對是“福”。顯而易見，與國內多數考試相仿的 2 小時制，無疑減輕了考生身體及精神方面的壓力，更短的時長能有效減少非受迫性失誤的出現，對于不擅長長時間“作戰”的考生更是福音。
更重要的是，對于一些低齡段的考生而言，考試時長的縮短有助于其高效作答。隨著出國留學的前置化，現在不止高中生和大學生需要托福等國際考試成績，小學生、初中生的需求也不容忽視。雖然這些“小考生”對獲得好成績的目的不同，一些是為了申請美國初、高中，一些則是做學術定位。但大部分低齡段考生在考試時都會遇到一個共性問題——精力難以長時間保持高度集中。
許多小考生在應對校內考試時，都會因為精力不足而出現注意力分散的情況，何況連續三個多小時高強度緊盯電腦屏幕，完成一個難度系數較高的語言類考試。因此，時長的縮短確實有效地避免了考生（尤其低齡段）因疲勞而出現失誤。
7月26日新版托福考試后考生實際感受
但與此同時，在分數整體不變的前提下，更少的題量以及更短的時長，也意味著更低的容錯率，考生犯“低級錯誤”的代價隨之倍增，取得高分可能將會更難。
舉個簡單的例子，現行版本的 GRE 考試中，如果數學 40 道題錯 1 道的話，那么影響不大。而新版實施后只有 27 個題，相當于如果錯 1 道題，將會被扣掉更多的分數。類似情況同樣可以參考改革后的托福考試，很多以前閱讀和聽力輕松滿分或者 29 分的學生，現在只要一發揮失常，分數就很可能掉到 27 分左右。考生們也普遍反映，閱讀滿分容錯率幾乎為“0”。
此外，對留學服務機構來講，托福、GRE 等國際考試時長的縮短，某種程度上也是一種機遇與挑戰。新變可能使其需要更新教材和教學方法，以適應新的考試形式。并且，為了幫助考生在更短的時間內更好地完成試題，可能需要增加對考生日常的訓練強度。尤其新題型新要求背景下，由于不同考生應對時間壓力方面的能力不同，教學機構需要提供更多個性化的指導，以幫助他們改善在考試中可能遇到的各種問題。
國內某留學服務機構負責人表示，目前公司正在針對考試改革調整相應的教學內容和產品。同時他認為，隨著題量和時長的減少，托福、GRE 等考試的難度相較以往有所降低已是必然，映射到留學服務機構自身，可能導致服務內容愈發同質化，不利于行業腰部及以下機構的生存，相反頭部機構的機會將越來越多。
03
改革卓有成效的背后
是否意味著考試“注水”？
隨著國際考試改革的持續深化，這些年在我國也產生顯著的變化。以托福考試為例，從 ETS 每年發布的《全球托福考生成績報告》來看，過去十余年，我國考生的托福考試成績得到明顯提升，平均成績由 2010 年的 77 分提高到 2021 年的 87 分，已逐步接近全球考生的平均分值（88 分）。此外，成績 100 分以上的考生人數占全球考生人數的比例，也較 2009 年增長了三倍。
然而考試時長不斷縮短、成績日漸提高的背后，一些考生、家長以及各類招生機構也不禁提出疑問——類似刪減題型題量以求縮短時長的做法，會不會使得原本的考試“注水”，導致含金量下降，進而影響最終的人才選拔？
針對這方面顧慮，此前在 GMAT（美國管理學研究生入學考試）改革上，其試題研發負責人著重強調了 GMAT 試題的算法機制，即在保證更少題目的同時，依舊保證其考試的科學嚴謹性。ETS 全球發展與語言業務副總裁穆罕默德·蔻莎（Mohammad Kousha）也曾表示，對于院校和托福成績使用者而言，改革后的托福 iBT 考試分數標準與以往保持一致，因此對托福考試成績的要求也可以維持不變，不會影響人才選拔。
以新版托福考試寫作試題為例分析，雖然時間由 50 分鐘縮短至規定的 29 分鐘，但卻對考生學術性能力考核要求更高。此前其獨立寫作試題題目描述較短，很難精準考察考生根據所掌握的信息寫作的能力，是否能夠勝任美國高校里的學術寫作。而新版的學術討論寫作，則直接與考生學術水平掛鉤，論文深度及質量不再僅靠套用“模板”就能解決，而是切實需要考生真才實學的知識積累。
可見，考試時長縮短的背后是科技算法的有力支撐，尤其托福、GRE 等參與人數多、影響力大的標志性考試，其優化過程一定不是簡單的取平均，背后一定有更為精確算法優化和題目優化作為基礎。因此，考生、家長以及各類招生機構大可不必過分擔心考試含金量的問題。
結語
通過各類國際考試的改革可以看出，考試時長的縮短，一方面，減輕了考生的體力精神負擔；但另一方面，對于考生的綜合能力要求也更高，希望廣大考生及留學服務機構做好準備。
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