1978年陳丹青以知青身份報考中央美術學院，面對英語試卷他直接傻眼，牛脾氣一上來直接在卷面上龍飛鳳舞寫下12個大字"我是知青，沒上過學，不懂外語"氣沖沖就交了白卷憤然離場，可意想不到的是他卻以專業第一英語0分的駭人成績被央美研究生班破格錄取，這是他第一次反抗規則，給了他機遇，也讓他爭議不斷。后來在清華任教期間，學院首次招幾個博士生都因為外語不過關而落榜，陳丹青氣呼呼去找領導通融，與校方爭論不休拍桌子瞪眼費盡周折終于讓這幾個學生暫時以博士訪問的名義招入進行培養，這時的他滿懷希望帶著學生們去農村畫農民去礦井去畫工人并且告訴學生們最好的作品永遠在腳下，誰料想到了博考的時候這些學生還是英語英語成績被迫離校，含辛茹苦付之東流，有學生問他老師請問畫畫搞藝術非要英語好嗎？陳丹青無言以對，畢竟他當年英語考了零分，在接下來的幾年里陳丹青一直公然批判這種不合理的現狀，說人文藝術為什么要以外語的分數決定學生的去留，藝術學院需要招的是有想法的瘋子而不是像流水線上的機器，他的吶喊振聾發聵，可在當時的環境下徒勞無力，4年后51歲的陳丹青憤然辭職。
陳丹青應該很慶幸當時自己足夠天才并且遇到了自己的伯樂，從而能夠繞過規則，否則他也像后來因為英語被拒之門外的學生那樣無奈，但是絕大多數人沒有他的才華也沒有他的氣運。英語考試成績決定學生的命運一直是個倍受爭議的話題，值得深思的問題是這么多年過去了，學英語到底給我們帶來了什么，科技的進步和經濟的騰飛是學英語帶來的么？
