改革開放的40年，是我國各行各業百花齊放、競相快速發展的黃金40年。旅游業更是從無到有、從弱到強，直至今日我國已經是世界最大的旅游目的地和客源國之一。旅游業成為我國經濟社會快速發展最直觀的一個縮影。
從萌芽到壯大旅游業成支柱產業
改革開放初期，中國人對旅游一詞仍相當陌生，多數人只生活在半徑100公里的工作生活圈，大部分沒出過省，甚至沒出過縣，更別提出國了，能有機會去趟北京，那都是身份的象征，若能在天安門前拍張照片更別提有多自豪了，用一句當下流行的詞來說，是“曬”的資本。
改革開放初人們的旅游多半是“蹭”，那時候沒有旅游概念，只有一小部分人能趁著出差的機會，公干完之后順便玩一下。要知道，那時候的交通、住宿、飲食等各個方面都很落后，要擠綠皮火車、自帶干糧，住個招待所都需要介紹信，相比現在住酒店刷身份證、刷臉要麻煩多了。
中國的旅游業也和很多行業一樣，伴隨改革開放而生。1979年，鄧小平在多篇講話中提出“旅游事業大有文章可做，要突出地搞，加快地搞。”直至1984年，中央頒布了旅游建設方針，中國現代旅游業才真正開始起步。
此后，國家出臺了一系列政策，旅游業步入快速發展階段。到1991年，我國旅游業接待入境旅游人數達到3334.98萬人次，旅游創匯28.45億美元，分別比1978年增長了18.4倍和10.8倍。
1993年，國務院辦公廳轉發國家旅游局《關于積極發展國內旅游業的意見》，對國內旅游工作提出“搞活市場、正確領導、加強管理、提高質量”的指導方針，極大地促進了國內旅游發展。1996年10月， 國務院發布《旅行社管理條例》， 取消旅行社按一二類劃分的標準， 按國際旅游市場通行的做法， 只劃分國際旅游和國內旅游兩種旅行社。
旅游業作為產業定位得到完全認可是在1998年，中央經濟工作會議明確提出將旅游業確定為國民經濟新的增長點。這才真正實現了旅游業從外交事業到經濟產業定位的轉變。隨著積極發展旅游業的政策實施，到1999年，中國接待入境過夜旅游者及創匯排名分別由1980年的第18位和34位躍升至第5位和第7位，國內旅游者達7.19億人次，國內旅游收入2831.92億元人民幣，出境實現了港澳游、邊境游和出國游的全面發展。
1999年，為刺激消費、拉動內需，黃金周來臨，一年三次的長假帶來的是中國旅游的井噴態勢。2001年，國務院《關于進一步加快旅游業發展的通知》中，又提出要樹立大旅游的觀念，這標志著旅游業從經濟產業定位又上升為綜合性產業。
到2017年，國內旅游人數50.01億人次，入出境旅游總人數2.7億人次，全年實現旅游總收入5.40萬億元。初步測算，全年全國旅游業對GDP的綜合貢獻為9.13萬億元，占GDP總量的11.04%。旅游直接就業2825萬人，旅游直接和間接就業7990萬人，占全國就業總人口的10.28%。
從國內游到出境游中國游客遍布全球
中國人最早的出境游起源于1983年，香港、澳門對內地居民開放旅游后，廣東地區的“港澳探親游”成為出境游的開始。1983年11月15日，第一批中國公民共25人從廣州出發前往香港旅游探親，香港媒體稱之為“新中國第一團(出境旅游團)”
1988年，泰國成為中國第一個公民出境游國家;1990年10月，中國國家旅游局允許公民赴新加坡、馬來西亞探親旅游。于是，“新馬泰”這一打包線路成為此后20年最熱門的出境游目的地，2017年中國游客赴泰人數更是超過980萬。
1997年，中國又陸續批準開放8個中國公民自費出國旅游的目的地國家，這一年香港回歸，盡管當時還沒有開通自由行，但港澳游已然成為國內游客“出境游”的第一站，以此為中轉，飛往東南亞、再至全世界。1997年，內地訪港游客達到236萬人次，這個數字在2017年是4444.53萬人次，20年翻了近20倍。
2004年9月1日，歐洲29國獲批成為“中國公民出境游國家”。一時間“7天5國”，“10天10國”等“經典歐洲游”成為各大旅行社熱賣線路，中國游客開始“攻陷”歐洲。這種出去一次把著名景點看“全活”的觀光游很受初出國門的中國游客青睞。
盡管中國游客在海外的一些不良表現曾一度遭人詬病，但仍然備受目的地國家的歡迎，因為中國游客最大的特點就是買、買、買，中國游客的海外消費能力驚人，在2012年的時候就達到980億美元，成為全球第一。
數據顯示，2017年中國公民出境旅游突破1.3億人次，花費達1152.9億美元，保持世界第一大出境旅游客源國地位。出境旅游已成為衡量中國城市家庭和年輕人幸福度的一大標準。
但有一個顯著的變化是中國游客出境游不再只是逛逛逛、買買買，傳統的產品和旅游方式越來越不能滿足需求，他們更希望去異地的城市住上幾天，體驗當地人的生活方式。這種變化不僅表現在出境游，國內旅游高端化也漸成趨勢。
從觀光游到度假游人們更在意生活品質的提高
國內旅游的大發展體現在一句句的廣告語，從“好客山東”開始，“老家河南”、“詩畫浙江”、“清新福建”、“多彩貴州”、“江西風景獨好”……各地激烈的旅游宣傳大PK透射出國內旅游業的蓬勃發展之勢。
而真正反映出我國旅游業升級的現象是名勝古跡作為主要旅游目的地的熱度在降低，高品質的休閑度假游漸成旅游熱點。從烏鎮到古北水鎮，從靈山圣境到尼山圣境，這些旅游目的地保持高熱度的主要原因是對旅游的重新定義—生活方式異地化，人們在這里除了可以欣賞美妙的風景，更能體驗到一種全新的生活和社交方式，“慢”下來成為游客的新追求。
我國近幾年鄉村旅游和“民宿”業爆發增長也從側面反映出休閑游的走熱。中國旅游協會發布的《2017年民宿產業發展研究報告》顯示，我國民宿數量從2016年的5萬多家發展到2017年末的20萬家，民宿直接從業人員達到近200萬人，民宿行業營業收入達362.8億元。11月30日，全國發展鄉村民宿推進全域旅游現場會在浙江安吉召開，文化和旅游部黨組書記、部長雒樹剛出席會議時指出，鄉村民宿方興未艾，大有可為;全域旅游如火如荼，大有作為。
民宿的客源主要是生活在周邊城市的休閑度假人群，民宿的火熱也從側面反映出人們的旅游觀念已經發生了很大的變化，休閑度假游漸成主流。《2017年旅游中國休閑度假指數》顯示，去年休閑度假旅游在整體旅游市場占比超過50%，而且還呈快速增長之勢，中國已經進入新度假時代。
隨著80后、90后成為旅游主力軍，旅游觀念也隨之變化。從前的“一次游n國”變成了現在的“n次游一國”的深度游;從前的“跟團游”變成了現在的“定制游”;此外，一些高端旅游如南北極成為中國人的新目標，最新數據顯示，2017—2018南極旅游季，全球共計51707名游客到訪南極，中國游客人數達到8273人，占比達16%。有機構預測2018—2019南極旅游季我國游客有望突破1萬人。
改革開放40年，旅游產業的發展和變遷正是我國經濟發展和人們生活水平提高的一個縮影。當前，我們已經邁入新時代，滿足人民日益增長的美好生活需要成為改革發展的奮斗目標，而高品質的文化旅游和休閑生活方式，正是彰顯“美好生活”的一個重要途徑，下一個40年，中國旅游業大有可為。
