革命戰爭年代，中國共產黨在蘇區、抗日根據地、解放區建立過少年兒童的組織，一般叫少年先鋒隊、兒童團。他們站崗放哨、送情報、查路條，為革命勝利作出了貢獻。

1949年10月13日，新中國成立伊始，中國新民主主義青年團中央作出《關于建立中國少年兒童隊的決議》，從此，全國統一的少年兒童組織——中國少年兒童隊，在中國大地上誕生了。

1953年8月21日，中國少年兒童隊改名為中國少年先鋒隊，簡稱“少先隊”。