阿根廷恐龍化石來自最早巨型蜥腳類動物

改變此前認知，重寫巨型恐龍演化史

科技日報北京7月9日電 (記者張夢然)英國《自然·生態(tài)與演化》雜志9日在線發(fā)表了一篇論文，詳細介紹了最新發(fā)現(xiàn)的生活在三疊紀晚期(約2.37億年前—2.01億年前)阿根廷地區(qū)的恐龍化石。這一標本來自地球上最早出現(xiàn)的巨型蜥腳類動物之一，比它的近親泰坦龍出現(xiàn)還要早，這一新發(fā)現(xiàn)改變了人們之前的認知，有助于更好地理解這一分支是如何演化成如此龐大的體型。

恐龍曾是陸地上的統(tǒng)治者，而其中的主角則是有100多個種類的蜥腳類恐龍。盡管當時陸地上的生命已出現(xiàn)了數(shù)億年，但是除了蜥腳類恐龍之外，陸生動物中沒有身長超過20米的。

最早的蜥腳類恐龍其實是兩足行走的矮小動物。科學家們曾認為，恐龍支撐全身的筆直腿部和持續(xù)快速的生長模式是它們能進化成擎天巨獸的關(guān)鍵。

新發(fā)現(xiàn)的原始Ingentia種(Ingentia prima)和之前已知的似蜥腳萊森龍種(Lessemsaurus sauropoides)歸并為萊森龍屬。阿根廷圣國立胡安大學研究人員塞西利亞·阿帕爾德提及其同事，仔細研究了它們的化石，發(fā)現(xiàn)這些恐龍出現(xiàn)在2.37億年前—2.01億年前，比腕龍和梁龍還早了4700年;生活位置也就是今天的阿根廷所在的位置。

研究人員表示，萊森龍重約7噸—10噸，擁有很長的脖子和尾巴，但沒有梁龍的長。和后來的蜥腳類動物一樣，萊森龍也有類似于鳥類的氣囊，正是這種呼吸系統(tǒng)讓這種巨型動物可以保持較低的體溫。和它們近代同類不同的是，萊森龍站立時腿部彎曲，骨骼經(jīng)過加速破裂越長越粗。

研究團隊認為，這一結(jié)果表明，“變成”巨型恐龍的方式不止一種，最后演化而成的標志性蜥腳類恐龍，顯然得益于這一開創(chuàng)性的漫長演化史。