阿根廷恐龍化石來自最早巨型蜥腳類動物

改變此前認知，重寫巨型恐龍演化史

科技日報北京7月9日電 (記者張夢然)英國《自然·生態與演化》雜志9日在線發表了一篇論文，詳細介紹了最新發現的生活在三疊紀晚期(約2.37億年前—2.01億年前)阿根廷地區的恐龍化石。這一標本來自地球上最早出現的巨型蜥腳類動物之一，比它的近親泰坦龍出現還要早，這一新發現改變了人們之前的認知，有助于更好地理解這一分支是如何演化成如此龐大的體型。

恐龍曾是陸地上的統治者，而其中的主角則是有100多個種類的蜥腳類恐龍。盡管當時陸地上的生命已出現了數億年，但是除了蜥腳類恐龍之外，陸生動物中沒有身長超過20米的。

最早的蜥腳類恐龍其實是兩足行走的矮小動物。科學家們曾認為，恐龍支撐全身的筆直腿部和持續快速的生長模式是它們能進化成擎天巨獸的關鍵。

新發現的原始Ingentia種(Ingentia prima)和之前已知的似蜥腳萊森龍種(Lessemsaurus sauropoides)歸并為萊森龍屬。阿根廷圣國立胡安大學研究人員塞西利亞·阿帕爾德提及其同事，仔細研究了它們的化石，發現這些恐龍出現在2.37億年前—2.01億年前，比腕龍和梁龍還早了4700年;生活位置也就是今天的阿根廷所在的位置。

研究人員表示，萊森龍重約7噸—10噸，擁有很長的脖子和尾巴，但沒有梁龍的長。和后來的蜥腳類動物一樣，萊森龍也有類似于鳥類的氣囊，正是這種呼吸系統讓這種巨型動物可以保持較低的體溫。和它們近代同類不同的是，萊森龍站立時腿部彎曲，骨骼經過加速破裂越長越粗。

研究團隊認為，這一結果表明，“變成”巨型恐龍的方式不止一種，最后演化而成的標志性蜥腳類恐龍，顯然得益于這一開創性的漫長演化史。